新華社北京6月18日電（記者金地、董瑞豐）根據(jù)一具長度超過1米、帶有下頜骨和寰椎的完整頭骨，中美科學家發(fā)現(xiàn)了巨犀的一個新種——臨夏巨犀，并結(jié)合其他證據(jù)，揭秘了這種史前巨獸穿越青藏高原的遷移擴散過程。相關研究成果已于17日發(fā)表在國際刊物《通訊·生物學》上。

　　臨夏巨犀的頭骨和下頜骨正型標本。中科院古脊椎所供圖

　　巨犀是地球歷史上存在過的最大的陸地哺乳動物，它們不僅有大長腿，還有修長的頸部，多在疏林中生活，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片。巨犀的體重可達24噸，相當于4頭非洲象的體重總和，站立時頭部可伸達7米的高度。

　　臨夏巨犀的第二頸椎（樞椎）。中科院古脊椎所供圖

　　領導此項研究的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤介紹，此次發(fā)現(xiàn)的頭骨采自青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地2650萬年前的地層中。“相比于巨犀屬的其他種，臨夏巨犀體型更大。它有一個發(fā)達的軟鼻用于取食，進化出了更靈活的頸部，而更高大的枕髁也顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。”鄧濤說。

　　甘肅臨夏盆地發(fā)現(xiàn)巨犀頭骨的地層。中科院古脊椎所供圖

　　據(jù)介紹，巨犀從4200萬年前開始出現(xiàn)，在2100萬年前滅絕，主要生活在亞洲，在青藏高原南北都有分布。它們是如何在青藏高原南北遷移擴散的？

　　“巨犀是完全的素食者，而處于亞洲腹地的蒙古高原在距今約3000萬年的漸新世逐漸向干旱化發(fā)展，巨犀可取食的樹木減少，因此，它們選擇從亞洲腹地逐漸向更溫暖濕潤的南亞遷移。”鄧濤說，因為到南亞的直接路線受到古特提斯海的分隔，它們最終選擇沿著海域東岸，通過西藏腹地的一些低海拔谷地前往。

　　臨夏巨犀在漸新世晚期的生態(tài)復原圖。陳瑜繪，中科院古脊椎所供圖

　　鄧濤介紹，這一路線得到了其他證據(jù)的支持，在青藏高原中部漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的魚類和植物化石都顯現(xiàn)出熱帶的特點，指示不超過2000米的海拔高度。巨犀在漸新世早期擴散到南亞，后代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆，這證明，青藏地區(qū)當時尚未上升為今天的高原，沒有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動物的擴散。